Trận bảo vệ đai hạng trung vốn có triển vọng xuất hiện tại UFC 335, thậm chí từng được bàn đến như trận chính, đã đổ bể hoàn toàn vì Sean Strickland và UFC không thể thỏa thuận về thù lao.
Ban đầu, chúng ta cứ tưởng đây chỉ là một màn mặc cả thông thường của Strickland khi còn đang nắm đai vô địch trong tay...
Không ngờ chỉ trong vài ngày tình thế đã thay đổi chóng mặt, Strickland trực tiếp tác động từ bên ngoài luật chơi, cuộc đàm phán không còn giới hạn trong UFC, cách chơi ngày càng "hoang dã".
Vì gần đây tin tức nhiều và lộn xộn, trong bài này chúng ta sẽ hệ thống lại xem mâu thuẫn giữa anh và UFC đã leo thang đến mức nào, và liệu trận bảo vệ đai của anh còn hy vọng hay không?
① Cuộc đàm phán một tháng trước là giai đoạn thứ nhất: Strickland đang thực hiện việc "neo giá nhà vô địch" — nhân lúc vẫn còn là nhà vô địch hạng trung, nâng mức thu nhập bảo đảm cho trận bảo vệ đai tiếp theo lên.
Bởi vì một khi mất đai, đơn vị tổ chức hoàn toàn có thể định giá lại anh theo tư cách "cựu vô địch" chứ không phải "nhà vô địch đương nhiệm".
Vì vậy khi đàm phán cho UFC 335 không thành, anh nhấn mạnh "thỏa thuận được tiền là đánh", logic này vẫn là giải quyết vấn đề trong nội bộ hệ thống UFC.
② Vài ngày trước bước sang giai đoạn thứ hai: anh không còn khăng khăng đòi "UFC trả thêm tiền cho tôi", mà chuyển sang "tôi có thể không cần đai vô địch, cũng không muốn giảm cân để đánh hạng trung nữa, đang cân nhắc lên hạng dưới nặng (205 pound) để nhanh chóng đánh xong phần hợp đồng còn lại, sau đó sang đánh quyền Anh với Jake Paul."
Thậm chí anh còn tuyên bố: nếu UFC ép anh thi đấu, anh sẽ đánh theo lối tiêu cực nhất, theo cách dễ bị la ó nhất, thậm chí vừa đánh vừa cùng khán giả la ó.
Ở phía bên kia, thái độ của Jake Paul cũng tiếp thêm cho anh sự tự tin, khi công khai đáp lại: "Đợi anh được tự do, hãy để người đại diện liên hệ với MVP."
Nếu đặt vào thời điểm một tháng trước, yêu cầu của anh vẫn rất rõ ràng: nhân lúc mình còn là nhà vô địch, nâng mức thù lao bảo đảm của trận bảo vệ đai, tạo một mốc neo giá cao cho phần sự nghiệp còn lại.
Trước đây về bản chất vẫn là chơi trong luật của UFC, còn bây giờ gần như đã trở mặt.
(Thông tin mức bảo đảm 400.000 USD có thể là sai, nghe nói mỗi trận anh nhận trên 1 triệu USD, nhưng việc bất mãn về thù lao là sự thật, sự việc đã đến nước này thì vài trăm nghìn hay một triệu cũng không còn quan trọng nữa)
Vì vậy, có thể tóm tắt sự thay đổi chiến lược của anh: từ "nâng đơn giá MMA dài hạn" sang "nhân lúc giá trị nghề nghiệp cao nhất, rút tiền mặt một lần toàn bộ giá trị thương hiệu còn lại".
(Theo Mike Bohn, trước trận đối đầu với Chimaev, anh đã ký một hợp đồng mới sáu trận với UFC)
③ Strickland thuộc kiểu người cực kỳ điềm tĩnh, chắc chắn trên sàn đấu, nhưng ngoài sàn đấu lại mang tính cờ bạc và dễ cảm xúc rõ rệt;
Sự việc lần này nhiều khả năng là do sự bất mãn của anh đã có từ lâu, chỉ là nay một lần nữa giành được đai vô địch, anh lấy nó làm con bài để thử đàm phán, nhưng lại phát hiện UFC vẫn phớt lờ mình, nên càng thêm tức giận.
Cảm xúc ẩn sau lời lẽ của anh khá rõ ràng, cá nhân tôi nghi ngờ: điều anh lo nhất bây giờ không còn là "trận tới kiếm ít hơn vài trăm nghìn", mà là liệu mình có mất đai trước khi kiếm được món tiền lớn thực sự hay không.
Điều kích thích anh hơn nữa là Zuffa Boxing đưa cho Conor Benn bản hợp đồng cỡ 15 triệu USD một trận, vậy mà lại đánh ra một trận kém chất lượng;
Trong khi bản thân là nhà vô địch UFC hai lần lại vẫn phải giằng co vì mức thu nhập bảo đảm cỡ một triệu. Đúng là không sợ ít, chỉ sợ không công bằng.
Thứ hai, anh cho rằng thu nhập thấp khiến các võ sĩ không thể yên tâm giải nghệ, cuối cùng đành phải tái xuất thi đấu, dẫn đến vô số trường hợp thất bại, đây là hành vi UFC dồn ép vận động viên không thể có một kết thúc tốt đẹp. Sự lạnh lùng kiểu khác này của phía chính thức khiến anh không thể chấp nhận.
Nhiều mối lo chồng chất khiến hai bên đã bước vào giai đoạn đàm phán bế tắc.
④ Strickland hiện tại đang có trong tay cùng lúc ba phương án —
A: UFC tăng tiền, tiếp tục làm nhà vô địch;
B: UFC không tăng tiền, từ bỏ đai, lên 205 pound rồi đẩy nhanh việc thực hiện phần hợp đồng còn lại, sau đó chuyển sang quyền Anh;
Nếu UFC không muốn để anh rời đi suôn sẻ, thì bước sang phương án C: coi mỗi trận đấu thuần túy là nhiệm vụ hợp đồng, giảm thiểu rủi ro đến mức cực đoan, chỉ cần đánh xong.
Từ những phát ngôn gần đây, anh không chỉ đang ép UFC nhượng bộ. Anh thực sự đang tính toán xem ở tuổi 35 với một thân đầy chấn thương, rốt cuộc nên tiếp tục đánh cược vinh quang vô địch trong lồng bát giác, hay nhân lúc danh tiếng đang vang dội nhất, kiếm một khoản lớn bỏ túi trước thì hợp lý hơn.
Dù sao đai vàng trong lồng bát giác rồi cũng có ngày phai màu, còn tiền đã vào tài khoản thì không.
Còn về việc UFC có hoàn toàn chiều theo ý anh hay không, cá nhân tôi lại không mấy lạc quan.
Không phải vì không chi nổi khoản tiền này, mà vì chuyện đã ầm ĩ quá lớn: nếu UFC chấp nhận điều kiện của anh, thì ảnh hưởng không còn chỉ là chuyện lương của một nhà vô địch hạng trung.
Điều đó chẳng khác nào để lại một tấm gương điển hình cho các võ sĩ khác: chỉ cần công khai làm lớn mâu thuẫn, là có cơ hội buộc UFC định giá lại mình! Đó mới là điều UFC thực sự không muốn thấy.
Vì vậy nếu phía chính thức vẫn muốn giữ chân Strickland, cuối cùng rất có thể không phải là chấp nhận phương án của anh, cũng không phải trở mặt hoàn toàn với anh, mà là đưa ra một "phương án D" giúp cả hai bên đều có lối thoát.
Suy cho cùng, đây không còn là chuyện trận đấu với Imavov có đàm phán được hay không.
Mà là UFC sẵn sàng bỏ ra bao nhiêu tiền để kéo một nhà vô địch đương nhiệm đã tính đến chuyện ra đi trở lại với luật chơi của mình.