UEFA thứ Bảy công bố lịch giai đoạn league phase Champions League mùa 2026/27. Trận đầu tiên sau khi Man United trở lại Champions League sẽ là ngày 10/9, trên sân nhà tiếp tân binh Azerbaijan Sabah Baku — đội được xem yếu nhất trong 36 đội. Carrick có thể nói là nhận được lịch khá đẹp, có cửa dùng một trận thắng đậm để mở hàng.
Thú vị là, một đoạn video ghi lại cảnh cầu thủ Sabah xem buổi bốc thăm chia bảng Champions League, họ vẫy tay reo khi bốc trúng Man United và Bayern Munich. Đặc biệt khi thấy được đá khách đại chiến Quỷ đỏ, các cầu thủ đội này phát ra tiếng cổ vũ lớn nhất, rõ ràng hào hứng vì được tới Old Trafford đá trước 76.000 khán giả.
CLB Sabah mới thành lập năm 2017, nhưng mùa trước đoạt cú đúp giải và cúp, phá thế độc tôn chức vô địch của đội tên tuổi Qarabağ. Ở vòng chính Champions League họ sẽ gặp Man United, Barcelona, Arsenal và Dortmund; đặc biệt được đá khách Man United và Arsenal khiến các cầu thủ đầy chờ đợi. Khi trả lời phỏng vấn, 4 trong 8 cầu thủ nói muốn gặp Man United nhất vì lịch sử của Quỷ đỏ, 3 người khao khát đá Barcelona, 1 người muốn thử thách Arsenal.
Sau FIFA Days, vòng 2 Champions League Man United sẽ đá khách sân Wanda Metropolitano, thách thức Atlético Madrid, thời gian trận đấu là 13/10. Một tuần sau, Quỷ đỏ lại lên đường sân khách, tới Italy thách thức một đội lần đầu dự Champions League khác: Como của Serie A do Cesc Fàbregas dẫn dắt.
Tới tháng 11, ông lớn truyền thống Serie A Roma sẽ làm khách ở Old Trafford; rồi đội trưởng Bruno Fernandes sẽ trở lại sân nhà của ông chủ cũ Sporting, đá một trận “đâm sau lưng”. Đầu tháng 12, Quỷ đỏ trở lại Theatre of Dreams tiếp RB Leipzig, trung phong Benjamin Šeško cũng sẽ đối mặt ông chủ cũ.
Ngày 20/1, trận khó nhất của Man United — tiếp Bayern Munich trên sân nhà — sẽ diễn ra. Ngày 27/1, Man United làm chủ nhà tiếp Villarreal của La Liga, khép hành trình vòng bảng; lúc ấy cả 36 đội sẽ cùng ra sân.
HLV Man United Carrick nhận xét: “Được dự Champions League thật tuyệt, xem buổi bốc thăm cũng vui. Với tình hình hiện tại, chúng tôi sẽ đối mặt vài đội cực mạnh, phải chuẩn bị ứng phó. Về các trận sân khách, tình hình còn khá. Dù khó, nhưng đó đúng là nơi chúng tôi muốn tới. Đây là những trận lớn nhất, nên đương nhiên sẽ khó, nhưng chúng tôi rất chờ đợi.”
Vì dự Champions League, số trận mùa này của Man United sẽ nhiều hơn hẳn 40 trận mùa trước. Carrick chống lưng cho Mason Mount đang bị chấn thương quấy, cho rằng anh vẫn có thể tạo ảnh hưởng lớn. Số liệu cho thấy Mount 27 tuổi ra sân 72 trận trong bốn mùa, số trận nghỉ vì chấn thương cũng 71. Ngay cả khởi đầu mùa này cũng bị một chấn thương khác vốn được gọi là “cho chắc” mà cản trở.
Man United vì thế bỏ 70 triệu bảng ký Carlos Baleba, vậy mà Carrick vẫn biện hộ cho Mount, nói anh đã hiện vài dấu hiệu tích cực. Mùa 2025/26, Mount chỉ nghỉ 10 trận vì chấn thương, ra sân hơn 1.000 phút trên mọi đấu trường, hoàn tất 13 lần đá chính ở mọi giải — số lần ra sân cao nhất một mùa kể từ khi gia nhập với 60 triệu bảng.
“Không còn nghi ngờ, Mason (Mount) 100% có thể tạo ảnh hưởng lớn,” Carrick nói chắc. “Tôi nghĩ với từng cầu thủ, chúng tôi đều muốn giữ họ trên sân càng lâu càng tốt, còn có người cuối cùng trải qua chuyện hơi khác người khác, nhưng chúng tôi có đội ngũ HLV và cơ sở vật chất xuất sắc, có thể dựa vào nguồn lực ấy, cố gắng chăm sóc từng người tốt hơn, và giữ thể lực càng lâu càng tốt.”
Một năm tới với Mount cực kỳ quan trọng, có lẽ là cơ hội cuối để anh chứng minh mình có thể trở thành cầu thủ quan trọng của Man United. Hè tới hợp đồng chỉ còn một năm; dù Man United có quyền gia hạn thêm 12 tháng, nếu anh không thể hiện được mình, sớm muộn cũng bị dọn. Hè này Man United đã bỏ 150 triệu bảng tái thiết giữa sân, xây lại hàng tiền vệ quanh nhóm trụ cột trẻ. Mount sắp 28 tuổi, có thể đã già.
Carrick nhấn mạnh Mount rất bình tĩnh. “Anh ấy rất điềm, rất tỉnh,” HLV Man United bổ sung. “Tôi nghĩ về tính cách anh ấy rất xuất sắc, làm việc luôn với ý định đúng và cách đúng. Nên anh ấy thuộc kiểu người xây được quan hệ tốt, hiểu nhau. Dù anh ấy thất vọng vì chấn thương khi gặp PSG, điều ấy sẽ không ảnh hưởng phong độ mùa tới, chúng tôi rất tin điều đó.”
